Dicas de viagem e roteiro para viajar no Sri Lanka

Sri Lanka, o antigo Reino de Ceilão

A homenagem mais sincera que posso prestar a este destino é repetir o que pensei para mim mesmo mal entrei no avião de regresso a casa, que me ia trazer de volta depois de 10 meses de viagem pela Ásia: há muito tempo que um país não me surpreendia tanto!

Esperava do Sri Lanka a mesma pressão humana da Índia. O barulho, a confusão, a pobreza extrema, o desrespeito pelo ambiente, as trapaças dos condutores de tuktuk. Mas encontrei um país tranquilo, por onde se pode viajar com calma, com pessoas humildes, solícitas e do mais amigáveis que pode haver. O Sri Lanka entrou directo para a minha lista de destinos favoritos!

Roteiro e o que visitar numa viagem ao Sri Lanka

Passado o primeiro impacto, o Sri Lanka é um país relativamente simples para viajar. Para um viajante independente sem transporte próprio, as deslocações serão maioritariamente feitas de comboio ou autocarro, mas é possível desenhar um rota eficiente, quase circular, para visitar todo o país.

Colombo

Ao contrário do que leio em alguns sítios, não considero Colombo, a capital do Sri Lanka, uma cidade desinteressante. É uma grande metrópole, claro, pelo que não podemos esperar a tranquilidade de outras pequenas cidade e zonas rurais mas, havendo um dia a sobrar entre entradas e saídas do país, até tem muitas coisas interessantes para conhecer. Alguns exemplos são o Parque Viharamahadevi, o Independence Memorial Hall, o Beira Lake (“Beira” ainda do tempo dos portugueses), o Museu Nacional, a Mesquita Vermelha, alguns templos e, simplesmente, os diversos edifícios coloniais presentes em toda a cidade. A zona de Colombo Fort é a mais moderna a cidade e, também, onde se encontram mais turistas e melhores hotéis e restaurantes. Para um contacto mais próximo com os locais, nada como ir até à Galle Face, num final de tarde de sábado ou domingo! A melhor forma de andar em Colombo é de tuk-tuk táxi. São rápidos, eficientes e a maioria usa taxímetro.

Negombo

Negombo é, na realidade, a cidade mais próxima do Aeroporto Internacional de Bandaranaike (vulgarmente chamado de aeroporto de Colombo), onde chegam a grande maioria dos voos internacionais. E, só por essa razão, acaba por ser um ponto de paragem quase obrigatório, especialmente para quem chega num voo tardio ou precisa de se organizar em termos logísticos. A cidade em si não tem um interesse especial, mas, havendo tempo disponível, a minha recomendação é alugar uma scooter e passear não só pelo centro, mas também pelos seus arredores, nomeadamente pela estrada que circunda a grande lagoa. Vai encontrar vida local, aldeias, templos, várias igrejas e outros vestígios de portugueses e holandeses, etc. Pode finalizar novamente na praia de Negombo, a tomar uma cervejinha ao por-do-sol!

Kandy

Kandy é a segunda maior cidade do Sri Lanka e, em tempos longínquos, já foi a sua capital. Em todo o caso, não tem nada a ver com Colombo em termos de dimensão e trânsito. É o que podemos chamar de uma grande cidade rural. A maior atracção turística de Kandy é o Templo do Dente Sagrado (Sri Dalada Maligawa), situado numa das margens do grande lado à volta do qual a cidade foi construída e por onde vale a pena passear. Recomendo também subir à grande estátua branda do Buddha (Bahiravokanda Temple) e ir ver dia acabar no cimo da cidade, ao sabor de uma bebida no Slightly Chilled Lounge. Pode comprar bilhetes de comboio para Kandy online através da 12GoAsia.

Dambulla

Dambulla funciona, em muitos casos, como o ponto base para visitar o chamado “triângulo cultural”, composto por Sigiriya, Polonnaruwa e Anuradhapura. Mas não só! Na própria cidade de Dambulla fica o espectacular Cave Temple, totalmente construído debaixo e dentro de uma enorme rocha, e onde se encontram magnificas salas cheias de estátuas, tectos pintados e grades murais. E, ao lado deste, o Golden Temple, com a maior estátua do Buddha na posição sentada.

Sigiriya (Lion Rock)

Classificada como Património Mundial da UNESCO, Sigiriya é uma das principais atracções do Sri Lanka e um dos pontos altos de uma viagem ao país. E, aqui entre nós, com todo o mérito! Trata-se de uma cidadela construída há mais de 1.500 anos numa enorme rocha com cerca de 200 metros de altura, com o objectivo de proteger o rei. O meu conselho é visitar o complexo com tempo de sobra (3 horas não são demais) para aproveitar bem os jardins, os caminhos, a história, o visual das ruínas e, claro está, a vista soberba desde o topo!

Polonnaruwa

Polonnaruwa é uma das cidades antigas que fazem parte do chamado “triângulo cultural” do Sri Lanka e está classificada como Património Mundial pela UNESCO. Na minha opinião, é um local que vale muito a pena visitar. Eu fi-lo a partir de Dambulla com um tuktuk driver (ir e vir no mesmo dia) e, apesar de ter sido um dia comprido e cansativo, porque também aproveitamos para ir parando em vários locais pelo caminho e o tuktuk não é um meio de transporte especialmente confortável para longas distâncias, faz-se bem! Quem tiver tempo de sobra, diria que valerá a pena ir no dia anterior e ficar a dormir já em Polonnaruwa, para depois ter um dia completo para visitar tudo com muita calma. A melhor forma? Alugar uma bicicleta, pegar no mapa da cidade antiga e ir!

Ella

A pequena de descontraída cidade de Ella é um dos destinos incontornáveis numa viagem ao Sri Lanka e um sítio onde, facilmente, se consegue passar dois ou três dias de muita acção e contacto com a natureza. Desde a famosa subida ao Little Adam’s Peak (não custa nada!), o passeio até à Nine Arch Bridge e respectivo regresso ao centro pela linha de comboio, a subida à Ella Rock (esta já custa um bocadinho e não é má ideia ir com um guia), até às vistas soberbas das plantações de chá desde do topo do Lipton’s Seat (sim, do conhecido chá Lipton que bebemos em casa) ou a uns mergulhos numa cascata e alguns passeios mais distantes… Ella vai-vos esgotar fisicamente de uma forma serena e suave!

Arugam Bay

Tal como muitas outras praias e regiões por esse mundo fora, antes de se tornar um destino turístico propriamente dito, Arugam Bay foi inicialmente “descoberta” por surfistas viajantes. Palco da melhor onda do Sri Lanka, hoje em dia A-Bay continua a ser um destino de surf, tanto para iniciados como para avançados (a configuração do point e da onda a isso permite facilmente), mas recebe um pouco de todo o tipo de turistas e viajantes que se identifica com este estilo de férias “pé na areia”. A vida nesta praia é simples: surf e praia durante o dia; festa à noite! Para os mais destemidos, recomendo alugarem uma scooter fazerem-se à estrada. Para norte, até Wisky Point e passando pelos bairros e ruelas Pottuvil. E, para sul, até onde aguantarem… :) pois a estrada termina no Yala National Park!

Udawalawe e Yala National Park

Há sempre alguma discussão sobre qual destes parques visitar. Regra geral, diz-se que o Yala tem mais variedade de animais, incluindo leopardos que, com sorte, se conseguem ver de muito perto. Mas que é tão grande que, muitas vezes, os animais andam tão dispersos que são difíceis de encontrar. Já sobre o Udawalawe é opinião quase unanime que é o melhor local para ver elefantes com fartura! Depois de algumas hesitações, decidi ir para o Udawalawe e… não me arrependi nem por um segundo! Além do excelente safari onde, de facto, vi dezenas de elefantes, tive também oportunidade de visitar a Elephant Transit Home, um orfanato (dos sérios e que não exploram os animais) destes simpáticos bebés.

Mirissa

Começo já por dizer que fiquei vários dias em Mirissa e em duas ocasiões distintas da mesma viagem. Estranho? Não tanto assim… :) Na verdade, na primeira vez usei Mirissa como base para explorar a costa sul do Sri Lanka em termos de surf e, também, porque precisava parar uns dias para fazer algum trabalho online. Acabei por deixar as minha pranchas com o meu anfitrião e novo amigo Sumeda, dono da Sooriya Sewana Guest House. Mirissa é uma praia bastante turística? Sim! Na época alta torna-se um bocado impossível e com um ambiente demasiado “party party” para meu gosto? Dizem que sim! Mas gostei de lá estar esses dias todos? Ah, pois gostei! :) Posso ter tido sorte ou foi por ser a “shoulder season”, já no final da época alta mas ainda não na época baixa… mas o facto é que foram dias muito bem passados e perdi a conta ao número de jantares com o pé na areia, num dos vários restaurantes de praia!

Weligama

Weligama é uma baía enorme situada poucos quilómetros a oeste de Mirissa e, provavelmente, a melhor praia para aprender a fazer surf no Sri Lanka. As ondas estão quase sempre pequenas, o mar não tem correntes, o fundo é todo de areia, há várias escolas de surf na praia, etc. Para ficar a dormir, há várias alternativas, sendo uma das mais populares o excelente Hangtime Hostel. Surfistas mais avançados, sigam um pouco mais para oeste! ;)

Midigama e Ahangama

A área compreendia entre Midigama e Ahangama é onde se encontram as melhores ondas da costa sul do Sri Lanka. A melhor forma de as encontrar é “à antiga”, isto é, alugando uma mota e ir percorrendo as estradas junto à costa. As mais conhecidas são, porventura, Plantation Point, Lazy Left, Ram’s Right, Devil Rock, Kabalana… mas basta ser curioso e procurar com um pouco de paciência que as opção são várias! Para além do surf e da praia, há bons passeios que se podem dar.

Galle

Galle é uma das principais cidades do Sri Lanka e um dos locais onde a presença Portuguesa mais se faz sentir. De facto, a cidade foi fundada pelos nossos compatriotas no Século XVI e, mais tarde, entregue aos Holandeses e, depois, aos Ingleses (a história repete-se um pouco por toda a Ásia). Durante estes séculos, a cidade foi sendo erguida e, hoje em dia, é um dos melhores exemplos de cidades fortificadas construídas por Europeus no sul e sudeste Asiático, estando, inclusivamente, classificada como Património Mundial pela UNESCO. É, portanto, uma visita obrigatória, com imenso interesse histórico e cultural. Para além desta zona histórica (Galle Fort), e para quem tiver mais algum tempo disponível e gostar de explorar, existem também algumas igrejas interessantes para visitar.

Hikkaduwa

Tenho a certeza que tive algum azar, mas a minha experiência em Hikkaduwa não foi muito boa. Na realidade, com tantos outros locais e boas praias no Sri Lanka, este não é um destino que valha muito a pena colocar no roteiro. Mas, e são os “mas” que muitas vezes me tramam… depois de Arugam Bay e a linha de costa entre Midigama e Ahangama este é, dizem os livros, um spot com boas ondas e uma praia bonita, onde é possível fazer bom snorkeling e até ver as tartarugas a desovar. Pois eu, apanhei 3 dias de chuva intensa, com raras abertas de sol, poucas ondas e mar muito balançado! Estou certo que, apesar de não me parecer ser um destino espectacular (estrada com muito trânsito, demasiado turístico, gente a mais) Hikkaduwa terá mais para dar. Fica para uma próxima!

O que ficou por visitar no Sri Lanka

Apesar de ter estado mais de um mês no Sri Lanka, acabei não ir a todos os sítios que tinha referenciados. Uns porque o tempo e o dinheiro não dão para tudo (sim, eu gosto de viajar muito devagar). Outros, porque acabei por optar deixá-los cair do plano.

Em todo o caso, o antigo Reino de Ceilão é um país fantástico e que vale a pena explorar com calma e com tempo, incluindo lugares que nem costumam estar presentes nos guias e rotas do turismo. E eu sei que vou lá voltar!

Anuradhapura

A cidade sagrada de Anuradhapura é a terceira do triângulo cultural e, claro está, também listada como Património Mundial da UNESCO. Não posso falar muito ou aconselhar sobre este local porque, na verdade, acabei por não o visitar. Porquê? Porque o tempo e o dinheiro não dão para tudo… :) e, entre Polonnaruwa e Anuradhapura, optei pela primeira. Por um lado, porque é bem mais perto para chegar desde Dambulla; por outro, porque, pelos relatos que li, fiquei com ideia que era mais agradável e fácil de visitar, uma vez que as atracções estão mais concentradas. Em todo o caso, fica a nota, pois é seguramente um sitio interessante e que pode fazer parte de um roteiro de viagem pelo Sri Lanka!

Nuwara Eliya

Nuwara Elyia é, por excelência, a maior e mais importante região de produção de chá no Sri Lanka. Antigamente chamada de “Little England”, a sua maior cidade era o refúgio dos colonos britânico e, a sua temperatura ambiente, ideal para descansar das longas jornadas de trabalho nas plantações. De facto, Nuwara Elyia está situada de mais de 1.800 meros de altitude, o que faz com que seja a zona mais fresca (à noite fica mesmo frio) do Sri Lanka. Como em várias outras cidades, aqui vai encontrar alguns edifícios de arquitectura colonial num entorno onde o verde e as plantas predominam. Se este é um tipo de cenário físico e cultural que gosta e procura, então deixe-se ficar uns dias! :)

Adam’s Peak (Sri Pada)

O Adam´s Peak (Cume de Adão), ou Sri Prada (Pegada Sagrada) é um lugar envolto em mistério e fantasia e, há mais de 1.000 anos, um destino de peregrinação e devoção situado no cume de uma montanha com mais de 2.200 metros de altitude. Os católicos defendem que a pegada gigante que se pode ver na rocha é de Adão; os budistas que é de Buddha; e os hindus que é de Shiva! A caminhada envolve uma subida de cerca de 5.000-6.000 degraus, que pode facilmente demorar umas duas ou três horas e que, habitualmente, se inicia por volta das 2h30-3h00 horas da manhã, de forma de chegar ao cume com o nascer do sol.

Trincomalee (Trinco)

Disse-me um local que Trincomalee, ou simplesmente Trinco, tem o porto de navios mais profundo do mundo. Não sei se é o mais profundo, mas estive a ler um pouco sobre a cidade e confirma-se que, devido às suas águas profundas, foi por aqui que muitos ataques dos colonos (Portugueses, Holandeses e Ingleses) foram feitos. Para além da cidade em si, Trinco tem à sua volta algumas boas praias, sendo Uppuveli e Nilaveli as mais conhecidas.

Jaffna

Jaffna é tipo a “última fronteira” do Sri Lanka. Durante mais de duas décadas (1983-2009), a guerra civil entre o exército cingalês e os guerrilheiros Tigres Tamil (migrantes oriundos do sul da Índia) deixou esta região praticamente isolada do resto do país. Terminada a guerra, a linha de comboio entre Colombo e Jaffna foi reestabelecida e os viajantes mais aventureiros começam a explorar este norte diferente. É outro país, dizem!

Guia prático para viajar no Sri Lanka